后来，新市兵进攻随县（今湖北随县），得到平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛的平林兵的响应，平林兵与新市兵合兵一处，声势浩大。
说起来，这新市兵的将领马武当年还和刘秀有过一面之缘。马武因为长相凶神恶煞，武艺高强，作战凶猛，又擅使一口大花刀，人送绰号“花刀太保武瘟神”。
再说赤眉军。
当时，山东琅琊（今山东诸城）有个姓吕的老大娘，儿子是海曲（今山东省日照市）的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这件事激起了公愤。有上百个穷苦农民起来造反替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海的一个小岛上，一有机会就上岸打官兵。
这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。后来，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万人，一起归附樊崇，起义队伍迅速扩大。
吕母死后，她手下的人就投奔了樊崇的起义军。不到一年工夫，起义军就发展到一万多人，一直打到泰山郡（今山东泰安），并且在青州和徐州之间来往打击官府、地主。这便是早期的赤眉军雏形。
只见刘縯龙飞凤舞，志气高昂，接着对刘秀说着他的宏图大志：“阿秀，下决心吧！只要你下定了决心，大哥这就去联络阴家和邓家，咱们起兵直接攻打宛城，如何？！”
“大哥，且慢……”
刘秀冲刘縯摆了摆手，顿了顿，意味深长地说道：“居摄元年，安众侯刘崇起兵反莽，进攻宛城，失败后全家被杀。居摄二年，东郡太守翟义打出‘为国讨贼，以安社稷’的旗号，起兵反莽，立严乡侯刘信为天子，失败后族灭。”
“居摄三年，期门郎张充密谋劫杀王莽，拥立楚王，事泄后全家被诛杀。始建国元年，徐乡侯刘快、真定人刘都等人纷纷起兵反莽，事泄统统被诛杀。大哥，这些可都是血淋淋的教训啊！”
刘縯听罢，十分不甘，又对刘秀说道：“阿秀，眼下时局不同了，天下大乱，几乎人人反莽，咱们还等什么呢？难道你觉得大哥跟这些平庸之辈会落得一样的下场吗？！”
刘秀顿了顿，义正言辞地对刘縯说道：“大哥，眼下虽然天下大乱，但王莽的朝廷实力尚存，不是那么容易被打垮的，现在各地的起义军谁的声势浩大，谁的实力最强就首先会成为王莽打击的目标。“
“树大招风，说的就是这个道理！所以，秀还是那句话，陈胜、吴广先起兵而兵败身死，高祖后起兵而得天下。大哥，此事急不得，要忍，要忍啊！”
“哎呀……这得忍到什么时候？阿秀，你就是这样，前怕狼，后怕虎，总是婆婆妈妈的，这样怎么能干的成大事？要我说，赶紧起兵！”
“大哥……”
就在兄弟二人为了起兵的时间争执不下的时候，一个清脆的声音从远处传来……
“伯升、文叔，你们在吵什么呢？”