东宫寝宫，南荣谦百无聊赖地与冬兰下着棋，突然她道:“冬兰，谭大人此时应该去石府请老师去江南了吧？”
冬兰淡淡地回道:“回殿下，是的，谭大人已在石府外面侯着了。”
石府东院，庭院的墙角种了文竹，还有好些丛菊花，菊花的种类繁多，只可惜未到时节，都未开花，只有叶子，绿油油的一片。
庭院中央的银杏树的枝干上放了几个灯笼，一时间，周遭灯火通明，银杏树底下放着一方石桌及四方石凳，桌上摆了套白瓷茶具，桌边放着一个精巧的小铜炉，炉子上砂壶的水在翻滚。
石凳上坐的石烨磊与石许鸢正在下棋，家仆张涥来报：“老爷，谭大人已经在外头侯了一个时辰，看那架势，准备一直候着，直到老爷答应见他。”
石烨磊摆摆手，笑道：“他要愿意候着，就候着吧，拿一块烧饼，倒一杯茶水给他，别让他饿着、渴着。”他手执一粒棋子，放下后，笑容一敛，接着道：“再拿两床被子放在门口，告诉他，夜里风寒，让他披着，免得冻病了，毕竟是辅政大臣，身体可不能出了差错。”
石府外，张涥按照吩咐将东西放于谭烈面前，并且将自家老爷的话转述了一遍，谭烈面色渐沉，却也没有说什么，至于被子，自然没有伸手去接。
谭府众家仆有些不悦，但看到自家老爷没发话，只好憋着不满，装作木头人。
石许鸢放下一颗棋子，疑惑地问：“谭大人被祖父这样一激，就会走么？”
石烨磊呡了口下人递过的茶，悠悠答道：“自然不会，那小老头，可是没事就敢死谏的直臣，怎会轻易放弃。”接着他放下茶杯，很自然地放下一颗棋子。
石许鸢思索了片刻，也放下一粒棋子，不解问道“那祖父为何激他？”
石烨磊淡淡回道：“看他不顺眼罢了，你这局又输了。”
石烨磊摆手，道：“将棋盘撤了吧！鸢儿，你看了众多古棋谱，但还是未能掌握许多狡诈诡谲之风。你晨间说自己能凭“智”立于朝堂，我以下棋让你认清自己，你可死心？”
石许鸢不语，直直看着她祖父，用眼神告诉他，自己不死心。
石烨磊又呡了一口茶，道：“如今看来，你如今的“智”不过尔尔，还缺乏磨练，让你明年就参加春闱，我实在是不放心。”
“祖父明明晨间答应过的，只要鸢儿不输，就可以参加明年春闱。”石许鸢有些不甘心，道：“祖父，我们再来。”她只差了一点，就能与祖父平局，她真的不甘心。
石烨磊放下茶杯，神色有些疲倦道：“罢了，今日就到此为止吧，江南治水，太子殿下应该会让你去，好为你铺路。你今日若能将谭烈赶走，我就应允江南之行。至于春闱，我还是不允。”说完，他就走了。
一炷香后，石许鸢出了石府正门，盈盈向谭烈见礼，柔声道“夜里风寒，大人还是早些回府吧，以免感染风寒。”
谭烈性子又直又烈，本来等得一肚子火，看到主人家来了，刚想发作，但看到出来的是一个晚辈，还是一个姑娘家，说话柔声细语的，他的气一下子消了大半，回话的声音尽量压低了些，道：“多谢石小姐关怀，但今日若见不到石老，谭某绝不回府。”
石许鸢继续柔声劝道：“何必呢，祖父性子倔，说了不见大人，就绝不会见，大人还是请回吧！”
“谭烈石老于治水颇有研究，朝中找不出比他更适合此行的人了。谭某会一直等着，精诚所加，金石为开，石老一定会被谭某的诚意打动，会答应去江南的。”谭烈虽说得义正言辞，但这话听着颇有几分无赖。
阿渊和贺之瑶出宫后就立马来了石府，看见石许鸢跟谭烈说话，像是在赶人的样子，就躲在一旁，悄悄看热闹。听到这里，阿渊小声道：“我觉得那个姓谭的是答应了少主，要让石老头去江南治水，就觉得自己要说到做到，不然认为自己的面子没地方搁。”
“但石老就是不会给谭大人面子，这面子他落定了！”贺之瑶摇了摇头，笑着道：“他若真不识趣，在这待一夜，染了风寒，那是自讨苦吃。”
石许鸢继续耐心地柔声劝道：“既然如此，谭大人一定要说服祖父，我也不多劝了，要不大人今日先回府，明日再来，说不定祖父明日就会将大人请进去呢。”
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