霍州人信奉神明，认为万物皆有灵气，有取必有还，方能吐纳换新，天长地久。
若是有人只取不还，日子久了便是要遭报应的。
邹思防重病的消息从回春堂走了风声的时候，人们就是这样说的。
所谓风水轮流转，哪能什么好事都让你家摊上呢？好处拿的久了，总是要拿点别的来还的。
尤其那邹家赚的还是带血的银子。“陵前血”便是一百只鹿也不见得能出几两，就算沼泽再大，也不可能年年寻得到。
曾牧羊的人亲眼瞧见过，那熊氏的家丁和邹家的采药人骑着马、挥着鞭子，将鹿群驱赶进沼泽深处。陷入沼泽的鹿群夜夜哀叫，经过沼泽边缘的过路人连着三日都能听到那小孩哭泣一般的声音。然而最终一切都消失在那终年不散的雾气中，只留下死一般的沉寂。
这便是邹熊二家的财路，一条沾着血的财路。
而如今，这条财路的买路费便是邹家老爷的性命。
为了方便仆从日夜照料，邹思防的卧房被从正屋搬到了西厢，屋里四处生着火盆驱逐潮气，重重帷幔遮挡着，生怕里面的人受了寒。
赵氏掀开最后一层纱幔，终于露出了床上躺着的人。
邹思防面泛青色、双眼紧闭，干裂的唇半张着，像一只被抛上岸、脱水的鱼，空气中弥漫着一股污浊腥臊的气味，那是长久卧床之人便溺失禁的味道。
饶是每日都见，赵氏脸上还是涌上一种控制不住的厌恶。她花了不少银子请些嘴巴严实的人前来照看，就是不想自己日日困在这充满死气的房间内。
郝白年纪虽轻，倒是有些胆色，脸上看不见丝毫嫌恶，只叮嘱道：“夫人这房里要多多通风换气，有时这般捂着未必是好事。”
赵氏用帕子捂着口鼻，只摆摆手示意他快些看诊。
郝白叹口气，开始为邹思防把脉。
屋内一时无人说话，只剩呼吸声撩拨着赵氏的神经。
这白衣郎中诊脉花的时间似乎是之前所有医官诊脉时间的总和，邹思防有些枯瘦的手腕在他指下被按来按去，留下几枚指印。
就在赵氏快要失去耐心时，郝白突然对旁边低头伺候的丫鬟问道：“可有火烛？”
那丫鬟看一眼赵氏神色，这才点点头，去一旁的角柜上取了来。郝白点上一支，凑近邹老爷的脸，另一只手轻轻扒开他的眼皮。
邹思防眼珠浑浊，但仍可见那原本该是圆形的瞳孔竟变成一条横线，在见光后微不可察地缩了缩。
他心下明了，吹灭了蜡烛，又伸出三根手指在对方的脸上、脖子上、肩颈上、手臂上四处摩挲探查。
一旁眼巴巴看着的赵氏终于忍不住，出声问道：“先生这是在做什么？不是已经把过脉了么？”
郝白没有立刻回话，手在摸到邹思防右手食指的时候终于停了下来，随后又拿过随身带着的一面小镜细细查看。
只见那食指指尖的位置上，有一处十分不起眼的小黑点，看上去像是被针扎过留下的痕迹。再仔细看，便会发现那黑点像是一根竖直扎在肉里的刺，只是皮肤之上并无异物感，平滑如常。
他将邹思防的手放回被子里，冲赵氏恭敬回话道：“回夫人，老爷并非患病，实乃中毒。”
“什么？！”赵氏大惊，花容失色。
她脑海中一闪而过了种种可能，直把身边的人都猜忌了个便，最后狠狠咬牙道：“想我府中平日里没少给出去些好处，一个个围着老爷称兄道弟的，却原来是惦记着我家的钱财，竟要使出这种手段害人？”
郝白却显然不这么认为：“老爷所中的毒十分古老，怕不是如今轻易能寻到的，且并非当下便要人性命。若是有人想谋财害命，必是要将人害死，这般留着一口气未免奇怪。”
赵氏渐渐平息下来，但手仍有些止不住地抖：“你是说，他一时半会还死不了？”
“此毒来历少说也在百年前，传闻曾是祭祀时用在牛羊身上的一种毒药，为的是让祭神的牺牲不在祭坛上挣扎，但仍有一口气在，以供神明享用。祭祀过程往往需要四十九日，这毒的药效便也是四十九日。四十九日后，药石无用，神仙难救。”
赵氏听来听去，只听出一个“死”字，当下脸色便有些发白：“先生可能解此毒？”
郝白垂下眼帘，神色明显有些不太自然：“这......实不相瞒，在下确实知道解药秘方，但这其中有一味药引实在太难寻得，恐怕......”
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