唐玄宗即位之初，废珠玉锦绣，一心要国富民强。他受身边的宦官高力士和宠妃梅妃的影响，因为他们都是来自濒临南海的岭南。经过前朝几代人的耕耘，通往南海和波斯湾的海路畅通。宫中和国内的舶来品日益多了起来。唐玄宗一心想取海洋之利。他会见长安城大富商王元宝，遭到朝中重农抑商的大臣反对。唐玄宗力排众议，把王元宝请到皇宫大谈商经致富之道。决定设立专管海洋贸易的市舶使。第一任市舶使周庆立投皇帝所好，专门制作了奇巧名贵之物献给皇帝，受到监察御史柳泽的强烈反对，周庆立遭到弹劾罢免。唐玄宗又在内宫找到有办事能力的太监韦光润充任市舶使，直接听命于皇帝，并嘱托收集藩商的海药方。韦光润不负皇命，在广州港接待藩商藩客，从零开始，建立市舶使院，完善各项贸易规则。在广州都督宋璟的帮助下，识别藩商真假香料，给皇室增加了收入。后来，韦光润通过斗香会找到了治病效果好的南海沉香和《南海药谱》献给皇帝，唐玄宗受此启发，研制成“广济方”，立于全国街衢，预防瘟疫，收到了人们的好评。不辱使命的韦光润通过自己的智慧，为朝廷府库增加了收入，受到玄宗的嘉奖，并为他娶妇到广州。