话说回来，这玻璃瓶工房不知何时已成为第九小组的基地，我们擅自在这里烧水泡花草茶，又擅自决定搭配我带来的盐苹果玛芬，享受午茶时光。
这玛芬是母亲常做的家常点心。口感湿润的质地带著盐苹果的盐味与焦糖的香甜，揉合成完美的滋味。甜中带咸的盐焦糖风味难以用言语形容，总之令人一吃就上瘾。
顺便补充，这道食谱里也暗藏著日记内容，不过并没有隐藏什么魔法。
下次必须继续试试其他食谱。
“玛琪雅，你到底是何时学会那种魔法的？”
尼洛正巧在此时问起相关话题。他手中同时剥著玛芬的纸模。
“噢，身为榜首的你很好奇吗？”
“算是吧。”
“我原先只有看过那道咒语而已。当时突然想起，觉得应该要使用它。”我老实地继续补充：“但我也对这一切毫无头绪。”
这真的是我最真实的想法。
“话说王宫竟然没有提供任何奖赏，真是小气耶～”
“奖赏？”
“因为事实上，多亏组长在那样的场面下使出那种魔法，才能顺利逮捕进行恐怖攻击的边境侯爵不是吗？我是认为王宫该表示一下谢意啦～”
“这就应该由身为五王子的你去提出建言不是吗？”
面对尼洛不著痕迹的吐嘈，弗雷举起手在面前挥了挥。
“啊～不可能不可能，我才没有那种权限。我只是虚有其名的五王子啊。”
然后他便把盐苹果焦糖玛芬吃掉了。弗雷关于味道如何并未做出任何评论，就只是大口嗑完。我也边吃边询问他们今后的打算。
“对了，你们暑假有什么规划？”
“我……要回老家。”
尼洛的眼神似乎有些飘移。我试著询问“你老家在哪”，结果他冷淡地回了“秘密”两字。毕竟他坚持保密主义。
“弗雷呢？”
“我也因为各种因素被叫回去了，要暂时进王宫一趟啦～”
“嗯哼。勒碧斯也说暑假要回去福莱吉尔，所以刚才出门去买船票了。我也要来预定车票才行。”
“你要回德里亚领地吗？”
“嗯，当然呀，尼洛。不过暑假开头三天要接受暑期补课，结束后再回家。”
漫长的暑徦即将开始。遇见一群值得依赖的组员，我自认为在一年级的前半段交出了不错的成绩单。
几天过后，组员们已各自回乡，我独自在玻璃瓶工房，把白天晾在室外的晒网收进来。
晒网里布满发皱的红色小圆球。
这是腌渍杏桃乾的半成品，刚完成风乾的程序。
虽然做法不如日本的腌梅乾那么正统，而是改用杏桃以酒精消毒后，用盐跟柠檬汁腌渍，并加入红紫苏。接著把底部的果醋摇晃均匀，放置约一个月的时间。
前世那个高中生的我，也未具备多正确的腌梅乾相关知识，不过转生来到这里当魔法师，累积了不少制作各种腌渍物与乾货的经验，于是我依靠这些知识与前世的味觉记忆来试做。我从几天前展开风乾作业，到今天告一段落。把晒完的杏桃乾再次移回果醋里保存后，迫不及待的我决定先拿一颗来尝尝味道。
“红紫苏的上色效果很不错……外观看起来几乎跟腌梅乾一样呢。”
我咬一口尝尝，随即紧皱起眼睛与嘴巴。嗯～好酸！
“真惊人，比我想像中更贴近腌梅乾的味道，不过的确多了一股杏桃的果香味……当初应该多加一点盐比较好？算了没关系，毕竟是第一次尝试。”
因为只剩一个人，我很自然地自言自语起来。
“对了，来煮点饭好了！腌梅乾怎么能不配白饭呢？学生餐厅也已经休息，今晚就吃梅乾饭团吧。”
无法跟其他人分享这股兴奋是有点凄凉，不过我就用工作室内的土锅来煮煮看之前在市区内的市集购买的米吧。
我先把米淘过之后泡水静置片刻，沥乾水分再移入土锅内。
把米粒在锅内铺平之后……
“水的分量呢，伸出手心贴在米的表面上，加水至大约淹过手背的高度……是这样没错吧？”
前世在森林夏令营学到的煮饭技巧，在这种时候派上了用场。
再来就是开火煮饭。
我一直期盼著这一天到来，终于有机会品尝米饭了，而且杏桃版本的腌梅乾也腌得恰到好处。
如果吃起来不错，这批就送给父亲与母亲当伴手礼吧。
我希望他们能搭配米饭一起品尝，所以明天必须去市区采买……
在我想东想西的同时，米饭已经煮好了。
这里的米饭形状比日本的米来得更加细长，用木饭杓拨松饭粒后，我拈了一点尝尝，感觉跟记忆中的味道差不多。不知是因为我水放得有点少，还是品种的关系，口感稍微偏硬一些，但吃起来是米饭没错。
事不宜迟，我马上著手制作腌梅乾饭团。
将果肉拨碎后除去中间的籽，加上腌渍时产生的果醋，拌成柔软的半霜状质地的内馅，用白饭包起来并加上少许盐，捏成适当形状。
可惜没有海苔，但这材料实在买不到，就不包起来了。
“哇啊啊啊啊……我一直以来心心念念的梅乾饭团大功告成了。”
平凡无奇的白色三角形物体，在我眼中有如宝藏般闪闪发光。
现在……就来试吃！
“嗯？”
然而，正当我张大嘴巴时，楼上传来一阵奇怪的声响，打扰我的试吃时间。
我心想大概有人来了，从位于地下室的厨房走上一楼，往外一瞧……结果吓得失语。玻璃墙外是一只黑色怪物的身影。
好一双巨大的翅膀。这是──龙？
“哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
我不由自主大叫，但定睛一看才发现骑在龙背上的人是托尔。他悄悄探出脸，用唇形问我：“可以出来一下吗？”
当然，我急忙走出屋外。龙降落在我眼前的广阔沙滩上，托尔轻巧地一跃而下，身上的披风一阵翻飞，然后熟练似地降落在龙身旁。
以黄昏时分的大海为背景，伫立其中的黑龙与英姿焕发的骑士简直美如画。我边奔向他们边惊呼：
“托尔？你这是在干嘛？这里可是魔法学校的校内空间耶！你会被当成可疑分子抓起来的！”
“啊，没问题，到时候我会夹著尾巴逃之夭夭。”
你用一脸认真的帅气表情鬼扯些什么啊？
“因为，若不这么做的话，就无法见到小姐了不是吗？”
黑龙此时静静展翅起飞。每一次振翅，都伴随著雪花结晶霏霏飘落，让夏日的黄昏增添一股凉意。
“它是我的精灵，名为古里敏德的冰龙，属性是【冰】。”
“咦咦！托尔你召唤出龙吗？”
真是惊人，龙可是精灵里最高等的种类。
“托尔，真有你的！好厉害啊，太酷了。”
听见自己的精灵被称赞，托尔露出些许开心的表情，接著问道：
“您的身体已经没事了吗？我听说您发高烧。”
“因为用了奇怪的魔法啦。当时肯定吓坏你了吧？”
“……嗯。”
然后托尔凝视了我一会儿。他静悄悄地伸出手，触碰我被海风吹得飘逸的短发发梢。他扭曲的表情中彷佛带著懊悔。
“啊啊，这个呀？呵呵，短发也有短发的美，看起来还不错吧？”
“但是，小姐一直那么珍惜自己的长发。”
“我想我的长发就是为了这种时候存在的啦。能用来守护重要的人，我很庆幸自己当初有好好爱护头发。而且，反正我本来也曾想过挑战一次短发嘛。我会再努力保养，留回以前的长度啦！”
我露出干劲十足的笑容。
“……小姐果然还是小姐。无论何时何地，您永远都像以前一样。”
托尔低声呢喃，然后正经地清了清喉咙。
“小姐，请问今晚要跟我约会吗？”
“咦？约会？”
“今天是您的十六岁生日不是吗？”
“……啊啊！”
我猛然瞪大双眼。被他一说才想起，我压根儿忘了自己的生日。
所以托尔大概是为了替我庆生，才来到这所学校吧。
“而且，我想您应该很有兴趣试试骑在龙背上翱翔天际。”
“咦！可以让我骑吗？当然有兴趣！我一定要试试看！”
我跃跃欲试的激动模样，让托尔又差点笑出来。
啊，但我刚刚才做了梅乾饭团……
“对了！欸，我可以带著魔法竹篮吗？其实……有道料理想让你尝尝。”
“可以是可以，您想让我吃的料理是指？”
“梅乾饭团。”
托尔歪头不解地问：“什么？”我急忙回到玻璃瓶工房内，把刚才完成的饭团塞进魔法竹篮里，抱著竹篮再次踏上沙滩。
冰龙古里敏德已在沙滩上伏低身子待命。真是个乖巧的孩子。
“那么，容我失礼了。”
托尔轻而易举地抱起我，让我坐上龙背。
他则从我后方跨上龙背，用环抱我的姿势往前握住缰绳，命令冰龙升空。
“唔、唔哇啊啊啊啊啊！”
夏日徐徐微风与冰龙刮起的冰冷气流合而为一，直扑我的脸。
睁开双眼，从上空俯瞰米拉德利多的夜景实在美得过于眩目，我频频发出激动的赞叹。
散发著青白色辉煌灯光的米拉德利多城堡。十座雕像耸立，充满神圣气息的迪莫大教堂。
在彩绘玻璃材质的魔光街灯映照下亮起的砖桥，与波光粼粼的水路。
遥远的海面另一端，隐约浮现的橙色夕阳余晖。
我们在迪莫大教堂里熟悉的顶楼长椅上歇脚。
魔光烟火从港口的方位升空，宣告著夏季到来，并且欢迎来自异国的客船。
“好美……”
烟火在绽放瞬间是如此灿烂耀眼，但当我用眼睛追著边坠落边消散的火花时，不禁思考起灰烬的彼端还有些什么。
“小姐，您刚才说有东西想让我尝尝对吧？请给我。”
托尔一脸假正经的表情，大剌剌伸出手催促。真是个贪吃鬼！
“在前任主子的生日理直气壮地讨饭吃，还真像你的作风耶。不过，我猜这应该是你会喜欢的玩意儿吧。”
我从竹篮里取出包在纸里带来的两颗白饭团，把其中一颗递给托尔。他马上扒开包装。
“这是米饭吗？我在王宫也偶尔会吃到海鲜饭，因为爱理小姐偏好饭类料理。啊，呃……请问这是直接拿著吃吗？”
“嗯，对呀，大口咬下去。里面包了很不得了的东西。”
“不得了的东西……”
托尔露出疑惑的表情，从各种角度观察著饭团。但除了白色的三角外型以外，无法获取更多资讯，于是他便乖乖地一口咬下。
“！”
应该被梅乾的酸味给吓到了吧。
他一脸诧异，甚至脸色铁青，让我紧张得屏息。
“这、这股猛烈的酸味是怎么回事……小姐，您果然跟我有仇吗？”
“咦！”
怎么是这种反应？托尔果然对梅乾的滋味毫无印象吗……
但他再次把梅乾饭团拿到面前端详，吞了一下口水后，又接著咬了几口并且咀嚼一番。
或许是渐渐习惯了味道，他的表情恢复平静。
“第一口被那股酸劲给吓到了，但接下来越吃越有一种怀念的感觉……这是为什么呢？我不明白……以前明明从未吃过这种东西。”
接著托尔暂时闭上双眼。
他的表情像是同时品味著梅乾饭团的滋味，以及不知从何处涌上心头的乡愁。
“我想你一定曾在某时某地品尝过的。”
“或许吧，但我完全不记得那是什么时候，又在什么地方。我觉得自己好像从以前就很喜欢这道食物。没错，真的非常美味！”
“…………”
托尔脸上难得浮现率真的笑容，那副表情令我失语。
啊啊，果然是这么一回事……
你就是我在前世爱过的男孩。
在那些被遗忘的日子里，每天早上你总是津津有味地吃著梅乾饭团。
托尔应该没有那段时光的记忆吧。但现在的他，仍依稀残留著过去的影子。这一刻我彷佛看到今昔的两个他彼此重叠，对我而言是无比珍贵的瞬间。
加上令人怀念的梅乾饭团滋味，让我有股想哭的冲动。
我们静静地聊了一段时间，说著我在魔法学校里的生活，以及托尔在王宫的工作。
他被带入宫中后，随即加入王宫骑士团，跟著副团长莱欧涅尔先生接受严格训练，同时为了迎接救世主而进行准备。据说顺利找到爱理小姐是在去年夏天，现在托尔在她身旁当护卫，同时寻找最后一名守护者。
而我这两年的生活，虽然不如托尔那般惊涛骇浪，但正如流星雨那晚托尔替我许下的心愿，我顺利考进魔法学校，为了募集组员经过一番折腾。
这两年内发生的种种，一时片刻无法道尽，但我很高兴能和托尔拥有这段闲话家常的时间。光是如此就感到很幸福了。
烟火结束，市区的灯火也一盏一盏熄灭。
“对了……”
托尔从口袋里取出某样东西。
“这个给您。”
那是他在我两年前生日时送我的耳环。
之前我曾一度归还给他。
“这是我在两年前的同一天送给您的礼物，请您再一次收下……如果真的不要了，就请您随便扔进海里还是哪里丢掉吧。”
“……托尔，可是……”
“您归还给我，我也不知该如何处置。我也没打算转送给其他人。”
我乖乖收下那副耳环。
然后高高举向星光晦暗的夜空。
闪闪发光的耳环彷佛成为夜空中唯一的一等星，十分美丽动人。
“谢谢你。其实我一直好舍不得。少了耳环，感觉就像身体缺少了一部分。”
这副耳环之于我就是如此重要的依靠，让我努力撑过这两年。
我用双手包覆耳环贴在脸颊旁，安心地吐了长长一口气，接著自己佩戴在耳上。就如同过去每天早上起床后的第一个仪式。
“祝您十六岁生日快乐，玛琪雅大小姐。”
“嗯……能在这天幸运遇见你，对我而言是最可喜可贺的日子。”
我们彼此都轻笑出声。
“我呀，现在的目标是成为魔法学校里的奖学生。”
“奖学生是吗？真是适合小姐的称号。”
“如果保持良好成绩，未来有机会进王宫就职，或许就能在工作上从旁支援你们对吧？我想利用盐之森的自然资源，研究开发一些能派上用场的东西。即使位居幕后也好，我希望能为你尽一份力。”
托尔沉默了一会儿。
“这……该说真像小姐的作风吗？真有志气。”
“嗯嗯。我一定会在某方面大展身手，保障你未来的安全。”
他何时能结束这项任务？虽然连这份使命究竟有没有结束的一天，我都不知道。
看见他在这次事件中挺身守护爱理小姐，令我感到些许害怕。
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