如今薛蟠本来就是一个喜新厌旧的人，喜欢喝酒但没有什么实际能力。现在娶了这样一个妻子，正处于新鲜感最强烈的时候，什么事情都愿意让着她。夏金桂见状，便开始逐渐试探着加强自己的控制力。一个月之内，两人的关系还算平衡；但到了两个月之后，薛蟠的气势逐渐被压制得越来越低。
在一个阳光明媚的日子里，薛蟠在酒精的作用下，心情变得异常烦躁。他不知道接下来要做什么，于是决定先和金桂商量一下。然而，金桂坚决不同意他的提议，这让薛蟠无法忍受。他忍不住对金桂说了几句重话，然后怒气冲冲地离开了。
金桂被薛蟠的话伤得泪流满面，她哭得像个醉汉一样，茶水也无法下咽。她开始装病，请来了医生诊治。医生诊断后说：“气血相逆，应该服用宽胸顺气的药物。”
薛姨妈听到这个消息后，非常生气，她责怪薛蟠说：“现在你已经娶了媳妇，还有了儿子，你怎么还是这么胡闹！人家的女儿就像凤凰一样珍贵，她们好不容易才养大了一个女儿，比花朵还要娇嫩。当初我们看中你是个有出息的人，才把女儿嫁给你。你不仅没有收敛自己的行为，还安分守己、一心一意地过日子，反而变得更加胡闹。喝了那么多酒，还要折磨人家。现在又要花钱买药治病，真是让人心疼。”
薛蟠听了金桂的一席话，深感后悔不已。他反而开始安慰金桂，试图平息她的情绪。金桂见婆婆如此关心自己，越发得意洋洋，故意装出一副不屑一顾的样子，不再理会薛蟠。薛蟠感到束手无策，只能暗自叹息。经过漫长的十天半月，他才渐渐哄得金桂回心转意。从此以后，他变得更加小心谨慎，气势也不免减弱了许多。
金桂见丈夫的地位逐渐下降，婆婆又善良和蔼，便开始试探性地展示自己的实力。起初，她只是挟制薛蟠，后来却开始对薛姨妈撒娇献媚，甚至将目标转向了宝钗。宝钗早已察觉到金桂的不轨之心，每次都能随机应变，巧妙地用言语压制她的野心。金桂知道无法触犯宝钗，便想寻找机会制造事端，但苦于没有合适的时机，只好暂时委屈求全。
在一个阳光明媚的日子里，金桂和香菱在院子里闲逛。金桂突然想起了一个问题，便问香菱：“你的家乡在哪里？你的父母是谁？”香菱想了想，却发现自己已经忘记了家乡的地点和父母的名字。她有些尴尬地回答：“对不起，我忘记了。”
金桂听了香菱的回答，脸上露出了不悦的神情。她认为香菱有意欺瞒自己，心中不禁有些生气。于是，她又问：“那么，‘香菱’这个名字是谁给你起的？”香菱立刻回答道：“是姑娘给我起的。”
金桂听了香菱的回答，冷笑道：“人人都说姑娘通情达理，但就这一个名字来说，我觉得并不通。”香菱见金桂生气了，连忙笑着解释道：“奶奶如果觉得姑娘不通，那是因为奶奶没有和姑娘好好交流过。其实说起来，姑娘的学问可是非常高深的，就连咱们姨老爷都常常夸奖她呢！”