话说金桂听了香菱的话,不禁将脖颈一扭,嘴唇微微一撇,鼻孔里发出两声哧哧的声音,冷笑道:“菱角花开时,谁又能闻到它的香气呢?如果菱角真的散发出香气来,那么那些真正的香花又该放在哪里呢?这真是令人难以理解!”香菱回答道:“不仅仅是菱花香,就连荷叶、莲蓬也都有一种独特的清香。然而,它们与花香并不相同,只有在宁静的白天或夜晚,或者清晨和深夜,细细品味时,那股清香才比花朵更加迷人。甚至菱角、鸡头、苇叶、芦根等植物,在受到风露的滋润后,也会散发出一股令人心旷神怡的清香。”金桂听后问道:“照你这么说,兰花和桂花的香气就不好了?”香菱一时兴起,忘记了顾忌,便接着说道:“兰花和桂花的香气是与众不同的。”
在一次对话中,金桂的丫鬟宝蟾突然打断了香菱的话,她指着香菱的脸,责备道:“你怎么敢直呼姑娘的名字?你这是在找死吗?”香菱被吓了一跳,她意识到自己的错误,感到非常尴尬。她忙陪笑说:“我刚才顺口说了,奶奶别放在心上。”
金桂笑着摇头说:“这没什么大不了的,你也太小心了。我只是觉得‘香’字不太合适,我想换一个字,不知道你会不会同意?”香菱笑着说:“奶奶说哪里话?我现在是奶奶的人,我的一切都属于奶奶,奶奶想给我改名字,我怎么会不同意呢?奶奶说哪个字好,我就用哪个字。”
金桂冷笑道:“你虽然这么说,但我怕姑娘会介意。”香菱笑着说:“奶奶原来不知道,我原来是老太太的丫鬟,所以姑娘给我起了这个名字。后来我一直服侍爷,就和姑娘没有关系了。现在又有了奶奶,我更和姑娘没有关系了。而且姑娘是个非常明白事理的人,她不会因为这些小事生气的。”
金桂说:“既然这样,那‘香’字确实不如‘秋’字合适。菱角和菱花都是在秋天盛开的,这不比‘香’字更有意境吗?”香菱笑着说:“那就按照奶奶的意思吧。”从那天起,香菱的名字就被改成了“秋”。宝钗对此并不在意。
薛蟠这个人,他的天性就是“得陇望蜀”,总是对已经得到的东西不满足,总想得到更多。如今他娶了金桂为妻,生活过得还算美满。然而,当他看到金桂的丫头宝蟾有三分姿色,举止轻浮可爱时,他便心生贪念,时常故意要茶要水,以此来撩逗宝蟾。
宝蟾虽然也懂得薛蟠的意图,但她心里却很害怕金桂,不敢轻易造次。她总是小心翼翼地观察金桂的脸色,生怕触怒了她。而金桂也早已觉察到了薛蟠的心思,她心想:“我正想找个机会摆布香菱,但一直找不到合适的机会。如今既然薛蟠看上了宝蟾,那我就暂且把宝蟾让给他,这样一来,他一定会和香菱疏远。等到他们疏远的时候,我再趁机摆布香菱。到时候,宝蟾本来就是我的人,也就好办了。”于是,金桂打定了主意,等待着时机的到来。
在这一天,薛蟠在晚上微醺之后,又让宝蟾为他倒茶。当薛蟠接过茶碗的时候,他故意去捏宝蟾的手。宝蟾则假装躲闪,连忙缩回手。然而在这个过程中,两人都出现了失误,茶碗豁琅一声掉在地上,茶水溅了一身一地。薛蟠感到有些不好意思,假装责怪宝蟾没有好好拿着茶碗。宝蟾回应说:“姑爷也没有好好接。”金桂冷笑着说:“你们两个人的腔调都够让人受的了。别以为别人都是傻子!”薛蟠低着头微笑,没有说话,而宝蟾则红着脸离开了房间。
过了一会儿,到了休息的时间,金桂故意让薛蟠去别的地方睡觉,以免他像得了馋痨一样。薛蟠只是笑了笑。金桂说:“如果你想做什么,就告诉我,不要偷偷摸摸的,这样不好。”薛蟠听了这话,借着酒劲,跪在床上拉着金桂,笑着说:“好姐姐!如果你能把宝蟾赏给我,你要怎样我都答应你。你要活人脑子,我也能给你弄来。”金桂笑着说:“这话真是不通。你喜欢谁,就直接收进房里,免得别人看着不雅观。我还有什么需要呢?”薛蟠听了这话,高兴得连连道谢。那天晚上,他竭尽全力地讨好金桂,表现出一个丈夫应有的风度。第二天,他也没有出门,只在家里闹腾,越发地放肆起来。
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