韩江雪和沈娅菲从小在一个巷子里长大。“文革”让沈娅菲的家庭遭遇变故，父亲被送劳改农场，沈家被迫搬出小巷，两人因此一别数年没能见面。1974年和1975年，沈娅菲和韩江雪作为“最后的知青”，分别上山下乡到相近的农村。两人相恋却又因父辈的政治恩怨不得结果。1977年，高考恢复，沈娅菲考上重点大学，进而有机会出国深造。而数年后，韩江雪返城当了一名工人。虽然韩江雪在偶然之中，用自已的血肉之躯替回国发展的沈娅菲挡住了精神病患者的袭击，但不同的人生际遇，已让两人走上了不同的生活轨道。经历了时代的变迁，若干年后，当年的知青战友组织纪念上山下乡40周年聚会，韩江雪朗诵了自已用心、用情、用逝去的年轮创作的诗歌《半生蹉跎》……小说作者是上山下乡运动的当事人和亲历者，对上山下乡运动有着切身的感受与不同的体会。长篇小说《半生蹉跎》以细腻生动的心理描写、起伏跌宕的故事情节，再现了我国知青运动中“最后的知青”的情感生活与历史画卷，读来引人深思。