元和十七年十一年廿一日。
邓擎是被冻醒的，天黑着，火盆与油灯也已熄灭，寒风晃得屋门咣咣乱响，幸而苟韫昌走前不知用了什么巧宗将它反锁，是以只从缝隙里漏进来雨水，转瞬在门前结冰。
邓擎揉揉脖颈，一面起来伸展身体一面开门，正与亲信韩越钟撞个对脸，他端着盏灯，一手拢在前面挡风，后面跟着两个侍从，手里端着火盆。
火盆一放进来，屋里登时便暖了，侍从们微微躬身退下，韩越钟方将灯放到案上就听邓擎问他：“什么时候？”
“酉时二刻。”
“才叫我。”
“来过两回，门锁着，里面没有动静，想着这回无论如何要进来看看。”
“若苟韫昌杀我，尸骨都凉了。”
韩越钟讪笑两声，邓擎将灯挑亮：“谁来过？”
“营中几位将军，还有晏怀然，半时辰前与刘将军来过一趟，说有要事禀报，以为这里没人便走了。”
顺着他目光往屋外冰地里看了眼，又道：“今午下了场大暴雨，停得快，路上的冰再有几日也化了。”
“嗯。”邓擎欲到火盆旁烤火，他抖抖袖口，缓缓从中摸出苟韫昌塞进去的那块帛书，“如何？”
“果如大人所料。”
延州墨。邓擎捏着帛书放到鼻边轻轻一嗅，果然闻到延州墨独有的清冽墨香，他转身将帛书在案上铺好，举着油灯沿笔墨细细勾勒，韩越钟瞟见帛书左面的小字，心神一凛，连忙退后几步，不敢再看。
“云中军那些人，剖开肺腑，骨子里都是忠的，谁与他都不是一路人，谁也说不动他。”
“下官这便着手处置。”
“信然怎会与他走到一处？”
“不是为着一宗事，或许只是碰巧。”
“碰巧？是了，柔然伏杀陈步云是碰巧，苟韫昌遇上漠魁是碰巧，云中军在天水的魁首遇上他刘信然更是碰巧。”
韩越钟顾左右而言他：“大人何苦为苟韫昌如此筹谋，柔然大漠千里，放任他在其中迷失岂不更好？”
“他信我，我自让他死得其所。”
“刘将军也信您。”
“他信的是大齐安西郡太守，不是邓擎。”
韩越钟登时噤声，邓擎很快将帛书看完，他放下油灯，闭目沉思片刻，而后缓缓将帛书叠好，塞回袖内，坐到火盆旁边，一伸手，帛书陡然滑落下来，韩越钟骇然，连忙扑上前，却只眼睁睁看着帛书一角落到发红的木炭上。
邓擎打开他的手，下面猛窜起数寸火苗，转瞬将帛书化作灰烬，韩越钟脸上似有不忍之色：“大人……”
“过几日漠魁便会进城，处置好晏怀然……信然不是陈步云那边的人，他心有疑窦，却不会叛我。”
外面忽然骚乱起来，隐隐绰绰听见叫骂声，紧跟着是刘诚烈的声音：“大人，您在？柔然那边有使者要见您。”
韩越钟来不及推门，刘诚烈已冲了进来，大约是跑着来的，跌了一跤，手肘与膝上都沾着冰屑，左臂上也有泥水：“柔然那边的使者到了，大约是来劝降的。”
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