我逃过了九死一生的回乱，保全了性命，却在这一次平常的讨债途中，把命给丢了。
我和二哥秦天宝是晌午到的文家堡子。那文家堡子是方圆百十里的旺族，十几户百十口人都姓文，有一个战时筑起的土堡，壁垒森严。同治年间数百回兵围攻多次，硬是没有打开，全仗着这土堡以及全族男女老少的死防死守。这也成了陇东地盘上几辈子人传来传去的一个奇迹。堡子是守住了，可人也没有少死。抗到最后，回兵坚持不住，撤了，文家族人也因伤病和困饿，死去了半数。
我们找到了文家老三文兴堂家。我们家与文兴堂家有些交往，生意上互有赊欠。去年，文家牵走了我家一匹半口牙的骡驹，说好年底送钱。到了年底，说手头紧，二月二一准送来。到了二月二，眼看着惊蛰了，都要开犁种地呢。我大秦树礼见没送钱来，有些不高兴，说他老文家还从我门前过不过了。就打发我们弟兄俩去讨账，顺便借一点胡麻种子回去。不巧的是，那文兴堂出门还没有回来，妇人说掌柜的去亲戚家带礼了，说好今儿回来的，让我们等等。这一等，就等到了后晌。文兴堂回来后，一个劲地赔情道歉，说原定二月二送钱来，只因亲戚下世，去送纸抬埋，误了时限，害你们跑一趟，不该不该。就取了银钱，装了几升胡麻，看我们着急，也不强留，就送我们上路。
走到黑渠口，天就快黑了。后来想起，也是命中注定，天要绝人，那也是躲不过去的事情。在黑渠口上，我们就遇着了焦一刀三个人。那焦一刀原是个土匪出身，早先跟着董福祥⑵在固原，镇原，环县和安化⑶一带，干些打家劫舍的勾当，清军到庆阳讨伐回兵的时候，收服了董福祥，焦一刀不愿跟上董福祥为清军卖命，就回到老家，本是要做个良民的，怎奈游手好闲惯了，吃不了农行苦，为了生计，又拉起几个人，在大雄山一带干起了劫道绑票的营生。
当下，那三个人就挡住了我们的去路。焦一刀手里拿一根攮子⑷，在另一只手上不住地拍打着，眯起眼睛说，这不是秦家两位公子吗，去哪里呀。见我和二哥没有回话。就说，老规矩，有钱就留下，没钱，就回去一个，让家里拿钱赎人。二哥那时刚满十八，血气方刚，就犟起板筋说，我凭啥要给你钱。我也帮腔，凭啥。焦一刀嘿嘿一笑，朝另两个人使使眼色说，你们说凭啥。那两个人不奈烦了，一个把手中的大刀片子一抡说，凭啥，凭这。另一个说，娃，识相点，别弄丢了小命。说着就要上前抢二哥身上的褡裢。那褡裢里头装着几升胡麻和讨来的银钱。二哥见抢，急了，就把褡裢从肩上一卸，顺势抡将起来，使那贼人一时近他不得，另一个土匪也抡起刀子上前去帮忙。我一见，就挥舞起出门挡狗的棍子，冲向了焦一刀。那焦一刀用手中的攮子挡开我，攥住棍子，向我胸前猛击一掌，我的脚就飞离地面，向后面腾空而起，然后，我就感到后背一阵冰凉，钻心的刺痛让我发出了一声惨叫，接着，我感到忽然一阵轻松，周身充满了幸福的感觉，随之就飘离到了一边。与那贼人缠斗不止的二哥，突然转身喊了一声天生，就向我扑来。这时，焦一刀便挥起攮子，刺向了我二哥。可怜我二哥秦天宝身体再强，如何抵挡住几个人的围攻，脖子上早挨了一攮子，那攮子尖而且长，一下就把他的脖子刺了一个窟窿，鲜血顿时涌流不止，那贼人乘机上前抢了他的褡裢。我看受伤的二哥还不罢休，便扑过去拉住他，说二哥，快走吧，咱不要东西了，咱逃命吧。二哥这才住手，和我一起，甩脱贼人的纠缠，慌不择路，跳下沟崖，跑向了黑沉沉的后沟。
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